E un fapt cunoscut – de ani buni – că alăptarea reduce riscul de cancer de sân. De altfel, acesta este unul dintre argumentele forte folosite adesea pentru încurajarea mamelor să-și hrănească micuții la sân. Ce determină însă acest fenomen a fost până de curând un mister. Iată că un nou studiu aduce, în sfârșit, o explicație a ceea ce se întâmplă, de fapt, în corpul femeii atunci când alăptează. Arată și cum acest proces ar putea oferi protecție pe termen lung.
Incidența cancerului de sân, în creștere la nivel mondial
Cancerul mamar rămâne cea mai frecventă formă de cancer în rândul femeilor și a doua cea mai răspândită formă de cancer la nivel mondial, după cel pulmonar. Potrivit unui raport recent al Agenției Internaționale pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC), parte a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), numărul cazurilor de cancer mamar este așteptat să crească cu 38% până în anul 2050. Și decesele cauzate de această boală ar putea crește cu 68%.
Dacă tendințele actuale continuă, lumea s-ar putea confrunta, la jumătatea secolului, cu 3,2 milioane de cazuri noi și 1,1 milioane de decese cauzate de cancerul mamar în fiecare an. Impactul va fi resimțit în special în țările cu venituri mici și medii, categorie din care și România face parte. Asta ca urmare a acesului încă limitat la metodele de depistare precoce și tratamente moderne.
„În fiecare minut, patru femei sunt diagnosticate cu cancer mamar, iar una moare din cauza bolii – și aceste statistici sunt în continuă creștere”, avertizează dr. Joanne Kim, cercetător IARC și coautoare a raportului.
În acest context alarmant, descoperirile legate de rolul protector al alăptării capătă o importanță cu atât mai mare.
Alăptarea „inundă” sânii cu celule imunitare
Cercetările anterioare au arată că riscul de cancer mamar scade cu aproximativ 4,3% pentru fiecare an de alăptare. Mai mult, acest efect benefic pare să fie chiar mai puternic la mamele care nasc la vârste mai înaintate, iar acum oamenii de știință știu cum se produce acesta. O echipă de cercetători de la Centrul de Cancer Peter MacCallum din Australia au descoperit că alăptarea atrage valuri cu celule imunitare specializate în țesutul mamar, care pot rămâne active zeci de ani. În felul acesta, corpul femeii își creează un „scut biologic” în timpul alăptării, care o apără apoi inclusiv de cancer.
Celulele T, „gardienii” care patrulează sânul
Cercetarea a fost realizată pe un eșantion de 260 de femei cu vârste între 20 și 70 de ani, provenind din grupuri etnice diverse. Niciuna dintre participante nu fusese diagnosticată cu cancer mamar, însă unele dintre ele alăptaseră, iar altele nu.
Rezultatele au fost remarcabile! Femeile care au alăptat aveau un număr mult mai mare de celule imunitare specializate, numite celule T CD8+, în țesutul mamar. Aceste celule sunt asemănate adesea cu niște „gărzi de corp”. Pentru că au capacitatea de a recunoaște și ataca celulele anormale care ar putea deveni canceroase. Mai mult, ele pot rămâne la nivelul sânului timp de până la 50 de ani după naștere. Așadar, femeile pot beneficia de o protecție de durată.
„Aceste celule acționează ca niște gardieni locali, mereu pregătiți să intervină, dacă apare un pericol”, a explicat Prof. Dr. Sherene Loi, autoarea principală a studiului, citată de publicația „New Scientist”.
Confirmări din experimentele pe animale
Pentru a înțelege mai bine mecanismul, cercetătorii au efectuat experimente și pe șoareci de laborator. O parte dintre rozătoarele studiate a trecut printr-un ciclu complet de sarcină, alăptare și recuperare a glandei mamare. Altele nu au fost niciodată gestante sau au fost separate de pui imediat după naștere.
Rezultatele au arătat că doar cele care au parcurs întregul proces de lactație prezentau o acumulare semnificativă de celule T în țesutul mamar. Când cercetătorii au implantat celule de cancer mamar triplu negativ, o formă deosebit de agresivă a bolii, tumorile acestor șoareci au crescut mult mai lent. În schimb, atunci când celulele T au fost îndepărtate, tumorile s-au dezvoltat rapid.
Această descoperire sugerează că alăptarea nu e doar despre hrănirea bebelușului. Aceasta întărește „armata” internă a mamei împotriva unor boli grave.
Dovezi clare din studiile clinice
Cercetătorii au analizat apoi datele clinice a peste 1.000 de femei diagnosticate cu cancer de sân triplu negativ, care avuseseră cel puțin o sarcină dusă la termen. Femeile care au alăptat prezentau o densitate mai mare de celule T CD8+ în tumori. Tot ele aveau și o rată de supraviețuire mai mare.
După ce s-au ajustat alți factori de risc, cum ar fi vârsta sau istoricul medical, s-a confirmat că alăptarea este asociată cu o protecție semnificativă pe termen lung. Totuși, cercetătorii nu au putut determina cu exactitate și dacă durata alăptării influențează direct nivelul de protecție.
De ce se acumulează aceste celule în timpul alăptării
O posibilă explicație este că, în timpul alăptării, organismul mobilizează aceste celule T pentru a preveni infecțiile mamare, cum ar fi mastita. În acest proces, o parte dintre ele rămân de pază pe termen lung, oferind o protecție suplimentară împotriva transformărilor anormale ale celulelor.
De altfel, încă din 2004, un studiu apărut în „Journal of the National Cancer Institute” (JNCI), una dintre cele mai prestigioase reviste științifice internaționale din domeniul oncologiei, a arătat că alăptarea poate influența riscul de cancer mamar în cazul femeilor cu mutații genetice predispozante. Mai exact, studiul a relevat că femeile cu o mutație BRCA1 care alăptează mai mult de un an prezintă o probabilitate cu 22% până la 50% mai mică de a dezvolta cancer de sân decât cele care nu alăptează niciodată. Mutațiile genei BRCA1 cresc, în principal, riscul de cancer mamar triplu negativ.
„Aceste rezultate ne ajută să înțelegem de ce unele femei par să fie mai protejate în mod natural împotriva formelor agresive de cancer mamar. De asemenea, pot deschide noi direcții de cercetare pentru dezvoltarea unor strategii personalizate de prevenție și tratament”, a declarat dr. Loi.
Cercetătorii menționează însă că legătura dintre sarcină, vârstă și riscul a dezvolta cancer de sân este una foarte complexă. Aceasta încă nu a fost pe deplin lămurită.
Decizia de a alăpta rămâne una personală
Deși rezultatele sunt promițătoare, specialiștii atrag atenția că alăptarea nu garantează prevenirea cancerului mamar. Pentru că fiecare femeie are propriile circumstanțe medicale, emoționale și personale.
Alăptarea este o alegere intimă și nu este întotdeauna posibilă pentru toate femeile. Totuși, este motivant să știm că, atunci când este posibilă, ea aduce beneficii care pot dura o viață întreagă. Nu-i așa?
În definitiv, alăptarea nu este doar o formă de iubire și hrană pentru copil. Este și un dar biologic pe care corpul mamei și-l oferă sieși. Prin mobilizarea acestor celule imunitare de lungă durată, femeile își întăresc sistemul de apărare într-un mod natural, amintindu-ne încă o dată cât de fascinant este organismul uman.
Surse:
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03419-4
https://www1.racgp.org.au/newsgp/clinical/breastfeeding-linked-to-lower-breast-cancer-risk
https://news.un.org/en/story/2025/02/1160391
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/breast-cancer
https://www.bcrf.org/breast-cancer-statistics-and-resources
https://www.breastcancer.org/risk/risk-factors/breastfeeding-history
Foto: shutterstock.com
